El Liverpool cumplió a la espera del Manchester City en la carrera por la Premier League; Ole Gunnar Solskjaer superó su primera gran prueba de fuego en Wembley ante el Tottenham; la controversia que los métodos de Bielsa levantaron; marcar dos veces sin disparar a puerta; y mucho más.

Fernando Llorente marcando dos goles, Serge Aurier otros dos y el Tottenham ganando por siete; el Arsenal jugando con Carl Jenkinson en un pequeño y desierto estadio contra un equipo que juega vestido de naranja chillón; el VAR usado a medias y casi tarde; penaltis pitados en Burnley... ¿Dónde vas a encontrar cosas tan inverosímiles si no es en la FA Cup?

El equipo más dominante de la historia del fútbol inglés, la resurrección de quien ha salido a plantar cara a los primeros, un club sin estadio pero todavía en Champions, una aventura mundialista para una selección que reconquistó a su propio país, un jugador que salvó su carrera en la élite y mucho más es lo que nos ha dejado 2018.

Con una derrota Mourinho se fue y con una victoria ha llegado Solskjaer. Las vueltas que da la vida, que da el fútbol, y lo rápido que las da. Enterrado bajo tierra, resulta que el Manchester United no era tan catastrófico. Aunque considerando que su resurgir a la superficie fue en Cardiff, veremos si dura. Pero por algo se empieza.

En este casi terminado mes de noviembre de 2018 aconteció la retirada de Didier Drogba como futbolista profesional. Ganador de cuatro Premier Leagues, marcó el penalti que dio al Chelsea la primera y única Champions League de su historia. Se marchó, volvió, se volvió a marchar y su carrera llegó a su última estación en Louisville, Kentucky, Estados Unidos.

Más de un cuarto de temporada después, la segunda división del fútbol inglés está tan desequilibradamente equilibrada como siempre. Marcelo Bielsa esté entrenando en ella y le va bien. Y en el Aston Villa el lanzamiento de una verdura ha situado a John Terry de asistente.

Pocas atracciones hay en el deporte, da la sensación, como un partido de la Champions League. O más bien, un gran partido de la Champions League. El Liverpool-PSG prometió serlo y cumplió. Aparte de la mística inherente, un gol de Daniel Sturridge, una casi remontada parisina y un gol de un tuerto Roberto Firmino. Y con la casi reconfortante celebración de Anfield.

Ryan Fraser comandó a un Bournemouth de altos vuelos; el Manchester United ofreció sus mejores momentos de la temporada pero acabó sufriendo; Sol Bamba no es Franz Beckenbauer aunque para Neil Warnock se le parece. Aquí están las diez reflexiones tras la quinta jornada de la Premier League.

De estadio en estadio, el camino puede resultar más tortuoso de lo esperado para el Tottenham. Aunque al mismo tiempo, quizás no termine siéndolo tanto. Sin fichajes, financieramente a la cola de los seis de arriba, la lucha sigue. La siguen ganando porque siguen vivos. Como presentes, una vez más -tres consecutivas ya-, en la Champions League. Jugarán el sábado contra el pasado finalista, el Liverpool, y el martes, de nuevo en Milán.

El fútbol ha vuelto, la Premier League ha vuelto. Y el Arsenal ha vuelto a perder en Stamford Bridge. Para algo bueno que tuvo el último Arsène Wenger (ganar al Chelsea) y ni siquiera lo han podido mantener. Ocasiones para hacerlo tuvieron, demasiadas incluso. Pero, otra vez, no fue ni el lugar ni el momento. Sí para Eden Hazard, no obstante.

Wayne Rooney es uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol inglés. Una estrella temprana, fugaz en su teórica naturaleza más que en la práctica: una década de dominio de fugaz tiene poco. Nunca le pesó la responsabilidad, pero no podía realizarla al mismo nivel para siempre. Su brillantez, en cambio, sí.

Es gracias al entrenador más veterano de Inglaterra, Neil Warnock, el Cardiff City ha ascendido a la Premier League. Vuelve, tras su breve aparición en 2013-14. Sin embargo, su improbable irrupción amenaza con ser destruida en el más exigente de los campos de batalla: un lugar, un nivel de competición, para el que no está claro que estén preparados.

Un segundo año que empieza. Tan exigente, tan complejo; de muchas maneras más fácil que el primero, pero de algunas otras más difícil. El trabajo del Brighton es intachable. Si descienden, no será por no haber buscado todas las vías posibles. Unas vías que parecen, no obstante, llevar a la salvación.

¡Vuelve el fútbol! Cerca de tres (largas) semanas hemos tenido que esperar. Acabó el Mundial, tuvimos el Tour de Francia, béisbol -si te va ese rollo-... Pero en lo estrictamente futbolístico, la International Champions Cup es prácticamente lo único que hemos tenido para subsistir. No obstante, vuelven las ligas, vuelve Championship, cargada por su parte con el Stoke, Lampard, Karanka y... ¡Bielsa!

¿Qué hay más divertido que sacar conclusiones de un partido de pretemporada? De uno en el que, además, en uno de los dos equipos no había más que un puñado de jugadores del primer equipo. Hubo un gol y un ganador, pero aquí lo importante fue ver a Joe Hart jugando otra vez con el Manchester City, además del inverosímil precio de venta de una camiseta.

En un mercado con tanta inflación como el inglés, todavía se pueden encontrar pequeñas (o grandes) perlas en el mercado. Estos son los cinco mejores fichajes de la temporada en la Premier League.

La emoción embarga a todo el entorno del Wolverhampton. Lo hace porque la caída fue dura y porque el resurgir ha sido casi igual de contundente. De la Premier League salieron escaldados, humillados; hace ya seis años. Ahora, han vuelto para vengarse.

Ante la Juventus de Turín acabó sucumbiendo a pesar de ser el mejor equipo durante la amplia mayoría de la eliminatoria. Lo del Tottenham, a pesar del reaccionario ecosistema que muchas veces envuelve al fútbol, no es más que una derrota. En vísperas de su partido de FA Cup contra el Swansea, dejémonos de fatalismos un momento y admiremos lo que está haciendo el Tottenham.

¿Otro tedioso clásico inglés entre Manchester United y Liverpool? Afortunadamente, en su edición número 200, no fue el caso. Tampoco fue una guerra de poder a poder del primer al último pitido del árbitro, pero José Mourinho dio un paso al frente y gracias a Marcus Rashford el Manchester United ganó cuando más necesitaba hacerlo.

Un año más, la temporada en Championship ha vuelto a ofrecer un variado surtido de sucesos extraños. El partido del pasado viernes por la noche entre Middlesbrough y Leeds United es uno de ellos. Un duelo que pronosticaba emoción entre dos rivales directos por alcanzar el play-off terminó con el Boro barriendo a su oponente del mapa.

Ha venido y se ha ido el mercado de fichajes. En la segunda división inglesa, el oleaje ha sido notorio, aunque al mismo tiempo todas las rocas siguen en el mismo sitio. Encaramos las 14 últimas jornadas y el Wolverhampton sigue siendo el que tiene la orilla más cerca.