Apuntes de la jornada de Championship

Fulham 1-Queens Park Rangers 2

Este acalorado derbi llegaba precedido por la polémica que ha envuelto al técnico del QPR, Jimmy Floyd Hasselbaink, relacionado con las investigaciones encubiertas del periódico Daily Telegraph que le han costado el puesto de seleccionador a Sam Allardyce. Todo parecía que iría a peor para el neerlandés cuando el árbitro señaló un penalti en contra. Afortunadamente para los Hoops, su portero Alex Smithies desvió el lanzamiento de Tom Cairney para mantener las tablas. Esto no sería más que el comienzo para un Fulham verdaderamente errático de cara a portería. Para más inri, el QPR sí que encontró la meta opuesta para adelantarse mediante su atacante, internacional con Irlanda del Norte, Conor Washington. El Fulham siguió fallando ocasiones de todos los colores, ya fuese Cairney, Sone Aluko o su delantero referencia (con la pólvora preocupadamente mojada) Chris Martin. Fue el central estadounidense, Tim Ream, quien justo tras volver del paso de rigor por vestuarios marcaría finalmente para los Cottagers en el que era su primer gol en el fútbol inglés desde su llegada hace casi cinco años. El QPR mantuvo el tipo y en el tramo final dio con la recompensa. El desequilibrante Tjaronn Chery encontró con su pase a un Idrissa Sylla que marcó el tanto del triunfo. El cual estuvo a punto de no consumarse cuando el Fulham recibió un penalti en el 95 que Aluko mandó al palo. Por suerte para el dueño del Fulham, Shahid Khan, sus Jacksonville Jaguars de la NFL ganaron al día siguiente en el partido que disputaron en Wembley.

Rotherham United 0-Newcastle United 1

Este era el primer partido de la historia entre ambos equipos. No suele ser común ver este tipo de hitos hoy en día. Sin embargo, estos son dos equipos que históricamente han estado en diferentes puntos del escalafón del fútbol inglés a raíz de la notoria diferencia de tamaño entre ambas entidades y las ciudades en las que están situadas. No por ello el Rotherham se amedrentó ante el todopoderoso Newcastle. Con mucho más hambre y más ambición desde el pitido inicial, el Rotherham presentó serios problemas a sus oponentes. Crearon varias ocasiones que bien pudieron terminar en gol. Pero fallar, y más contra un equipo con tanto poderío ofensivo como las “urracas”, acaba pasando factura. El Newcastle, sabiendo que la izquierda era la mitad más endeble de la defensa local, atacó por sistema ese sector. Todos sus ataques iban dirigidos hacia ahí, donde el extremo titular era en esta ocasión Christian Atsu. El ghanés cedido por el Chelsea desbordó una vez tras otra hasta que un momento de gran inspiración se transformó en gol en el tramo final de la primera parte. En la segunda, los de Benítez adoptaron el dominio del partido ante un Rotherham agotado, y seguramente intimidado ante la posibilidad de encajar otro, hasta concretarse la victoria.

Sheffield Wednesday 1-Brighton & Hove Albion 2

Era un reencuentro muy esperado entre “búhos” y “gaviotas”. En mayo se enfrentaron en una de las semifinales del play-off de ascenso a la Premier. Después de acabar el Brighton fundido en la ida en Sheffield, el Wednesday cerró su pase a la final en la vuelta en la costa sur. Nuevamente, son dos fuertes contendientes al ascenso. Otro comienzo letárgico por parte de los locales acabó costándoles caro. Sin la intensidad inicial que requiere medirse a una escuadra como la del Brighton, aguantaron ante varias acometidas hasta que una vaselina de Sam Baldock encontró el fondo de la red tras una soberbia asistencia del sobresaliente central Lewis Dunk en el minuto 26. Continuaron lloviendo ocasiones sobre la portería local generadas por un excelente Brighton. Con un Wednesday errático, lento y sin ser capaz de imprimirle velocidad en juego no lograban superar a unos “sureños” también impecables en labores defensivas. En la segunda parte los anfitriones mejoraron a pesar de perder a su portero Keiren Westwood por lesión. Pero habiendo encajado el primer gol de la contienda por enésima ocasión este curso, el Brighton fue un reto demasiado grande de superar. El “pequeño mago francés” Anthony Knockaert certificó el triunfo en la revancha antes de que el Wednesday lograse el tanto de la consolación en los últimos instantes del tiempo añadido.

Resto de la jornada

Con el paso de las semanas y la implacable marcha del Huddersfield empieza a surgir la pregunta: ¿quién puede detenerles? Dado el increíble desempeño de su entrenador, David Wagner, puede que algún equipo en busca de un nuevo técnico. El paso del equipo es colosal y no parece que vaya a detenerse. En su visita a un Ipswich hundiéndose de manera paulatina, los Terriers no hicieron más que contribuir al hundimiento consiguiendo la victoria por 0-1. Con su puesto en juego, Roberto Di Matteo visitaba Preston todavía al frente del Aston Villa. Con la esperanza de dar un golpe de efecto, el Villa, sin embargo, se mostró endeble. Dos errores desembocaron en dos goles del Preston, que no dejó escapar la victoria (2-0), y en el despido de Di Matteo como entrenador de los “villanos”. El Derby, todavía dirigido por Chris Powell ante la suspensión de Nigel Pearson, se posicionó para volver a ganar marcando el primer tanto en su duelo en Reading. Pero el autor del gol, Matej Vydra, militante del Reading el año pasado, desaprovechó la sentencia, viendo después cómo los Royals empataron sobre la hora (1-1). Con el propietario del Leeds, Massimo Cellino, también involucrado en las mencionadas investigaciones del Telegraph, el equipo no se vio afectado. De hecho, fue el día del español Pablo Hernández. Asistiendo al primer gol y marcando el segundo, se alzaron con el triunfo (2-1) a pesar de tener que salvar dos goles sobre la línea en la reacción final del Barnsley. En el otro partido disputado en el oeste de Londres, entre Brentford y Wigan, ninguno de los participantes logró romper el cerrojo inicial. Hubo ocasiones e incluso una breve tormenta otoñal, pero el 0-0 imperó hasta el final. Otro entrenador contra las cuerdas era el del Cardiff City, Paul Trollope, asistente de Chris Coleman en la selección galesa durante la Eurocopa. Viajando hasta el Pirelli Stadium, fueron derrotados (2-0) por el Burton de Nigel Clough. Y la predicción de algunos de los aficionados locales, que cantaron el clásico “te van a despedir por la mañana” a Trollope, se cumplió el martes con la confirmación de su despido. Wolverhampton y Norwich querían desquitarse de sus respectivas derrotas entre semana. Habiendo ganando una sola vez en la historia de todas sus visitas (26) a Molineux no parecía una tarde propicia para los segundos. Sin embargo, tras adelantarse en el minuto 2 y ampliar después la ventaja con un golazo de Robbie Brady, el Norwich defendió muy bien, siendo especialmente reseñable el partido del central suizo Timm Klose, para imponerse (1-2) a los Wolves. Sin ser su mejor partido de la temporada, el Birmingham City exhibió su mejorado oficio este año para ganar (1-0) en un partido que perfectamente se le pudo a escapar frente a un Blackburn que parece ir resurgiendo. Otro equipo firmando una excelente campaña hasta ahora, como el Birmingham situado en play-off, es el Bristol City. Tras ponerse por detrás en el luminoso, a causa de un gol del enrachado artillero Apostolos Vellios para el Nottingham Forest, remontaron con dos tantos (uno del máximo goleador de la liga, Tammy Abraham) en tres minutos para vencer a pesar de una intentona final de Nicklas Bendtner.