Liverpool y Manchester United revivirán mañana, sábado 15 de octubre, el derbi más famoso de Inglaterra. La primera edición del derbi del noroeste se disputó un ya lejano 28 de abril de 1894 y desde entonces la rivalidad entre ambos equipos no ha hecho más que crecer. Además, esta edición tendrá un morbo especial, después de que el Manchester United superara a sus anfitriones la temporada pasada en número de títulos de liga, 19 contra 18.
El liderato y el buen juego desplegado por el Manchester United en las primeras siete jornadas de la Premier League le deberían colocar como favorito en su visita a Anfield. Sin embargo, los precedentes del partido no contribuyen a reforzar esta predicción.
El Liverpool ha batido al United en cuatro de los últimos seis encuentros entre ambos, además de haberlos batido las tres últimas veces que han recibido a los «red devils» en Anfield. Dicho esto, los de Ferguson solo han perdido un partido de sus últimos 16 de liga y no han perdido nunca cuatro partidos seguidos a domicilio contra ningún equipo en su historia en la Premier League.
Sea como fuere, los últimos encuentros prometen emoción, diversión y, sobre todo, polémica: en los últimos cinco partidos entre ambos han sido señalados cuatro penaltis. Por si fuera poco, en los últimos siete partidos de liga entre ambos, han habido nada menos que cinco expulsiones.
Muchas son las buenas noticias del Liverpool en lo que a las lesiones se refiere. Steven Gerrard podría volver al once titular, donde no aparece desde marzo del año pasado, precisamente ante el mismo rival. Glen Johnson y Daniel Agger también podrían volver al once.
Por otra parte, el United no podrá contar con todo su arsenal, aunque podría recuperar a Tom Cleverley, el centrocampista que deslumbró a propios y extraños (entre los segundos está el seleccionador inglés, Fabio Capello) a principio de temporada. Sin embargo, Alex Ferguson no podrá contar con Rafael, mientras que Vidic es duda pese a haber jugado con Serbia.
Teniendo en cuenta el bajo rendimiento del centro del campo del Liverpool durante los últimos partidos y la vuelta de Gerrard, es posible que Dalglish decida innovar. Lucas, Adam y Gerrard podrían poblar el centro del campo de los «reds», mientras que Downing y Kuyt ocuparán las bandas. En ese caso, el uruguayo Luis Suárez jugaría solo en la delantera. Este planteamiento dejaría a Carroll en el banquillo en busca de un mayor control del centro del campo contra un equipo tan ofensivo como el Manchester United.
Por su parte, Alex Ferguson podría volver a alinear un once parecido al que logró el histórico 8-2 ante el Arsenal el 28 de agosto. Si finalmente Cleverley puede jugar, podría formar pareja con el brasileño Anderson en el doble pivote. Ashley Young y Nani ocuparán los extremos, mientras que Rooney compartirá la delantera con Welbeck o Javier «chicharito» Hernández. Las principales dudas radican en la defensa, donde Vidic, Ferdinand y Smalling ocuparán los dos puestos del centro de la zaga. Lo que es casi seguro es que Phil Jones será el encargado de tapar las acometidas de Stewart Downing en el lateral derecho.
