Candidatos a la Premier: Crystal Palace

 

Después analizar al Cardiff la semana pasada, ahora ha llegado el turno de analizar al Crystal Palace. El equipo del sur de Londres posee una plantilla muy compacta y a uno de los técnicos más carismáticos de las Islas, Ian Holloway.

 

Si a principios de temporada alguien en Selhurst Park, hogar del Palace, hubiera afirmado que el club iba a estar encumbrado en la zona alta peleando por los puestos de ascenso, le habrían tomado por loco. Pero a estas alturas, el equipo de Londres parece uno de los más sólidos del campeonato y un firme candidato al ascenso. El equipo de Holloway se encuentra actualmente en segundo lugar con 42 puntos, uno más que el Boro, tercer clasificado.

 

Las águilas de Londres empezaron la temporada con el joven Dougie Freedman, de solo 38 años, sentado en el banquillo. En un movimiento sorprendente, el 23 de octubre el Palace confirmó que Freedman había decidido fichar por el Bolton como sustituto del destituido Owen Coyle. Por aquel entonces, el Palace se encontraba en primer lugar tras diez partidos imbatido. Freedman consideró que el de Bolton era un proyecto más ambicioso y con su marcha las aspiraciones del Palace de ascender parecieron sufrir un duro revés. Sin embargo, Steve Parish, uno de los copropietarios del club, tomó la astuta decisión de contratar al fantástico Ian Holloway para sustituir a Freedman.

 

Holloway, una leyenda del Bristol Rovers en su etapa como jugador, donde disputó casi 400 partidos, tiene experiencia en ascensos. En 2003-04 ascendió al Queens Park Rangers a la First Division (segundo escalafón del fútbol inglés entonces) y en 2009-10 logró ascender al Blackpool a la Premier League tras ganar el play-off de ascenso.

 

El Palace tiene un punto en común con el Cardiff: la relación entre la directiva y la hinchada no es la mejor. Como ya comentamos la semana pasada, la directiva del Cardiff provocó la ira de sus aficionados al cambiar el diseño del escudo y su color tradicional del azul al rojo. Algo parecido sucedió en Selhurst Park, donde durante la pretemporada el tema estrella en los foros de aficionados del Palace fue el tema del cambio de escudo. Para apaciguar los ánimos de la hinchada, la directiva organizó un concurso con la intención de que el nuevo escudo fuera del agrado de los hinchas.

 

Quizás por todas estas polémicas, el inicio no fue el mejor para los de Freedman, que encadenaron tres derrotas al hilo en las primeras tres jornadas, un pésimo arranque que les envió al fondo de la tabla. A partir de ahí, sin embargo, el equipo comenzó a ganar en solidez y ya no volvería a perder con Dougie Freedman al mando, cosechando seis victorias y tres empates hasta la llegada de Holloway. Con el nuevo técnico, el Palace solo ha sufrido una derrota, ante el Leeds en Elland Road. El resto, seis victorias y tres empates más.

 

La temporada pinta bien para el equipo, que posee una plantilla sin mucho presupuesto pero muy bien conformada con jugadores de primer nivel entre los que destaca Wilfried Zaha, que ya ha sido convocado con la selección absoluta por Roy Hodgson. Buena parte de las esperanzas del equipo de ascender dependerán de la capacidad de Holloway para evitar que el jugador de origen marfileño se deje llevar de los cantos de sirena procedente de varios equipos de la Premier League, con el Arsenal a la cabeza.

 

Los goles en el Palace son cosa de Glenn Murray. El inglés, uno de los jugadores decisivos en el ascenso del Brighton al Championship en 2010-11 con sus 22 goles, se ha convertido en la referencia indiscutible en el Palace. Tras una primera temporada mediocre, donde solo logró seis goles, ha explotado en su segundo curso. Murray es el máximo goleador del campeonato con 20 goles en 18 partidos.

 

Otra de las claves del Palace es el portero Julián Speroni. El argentino cumple su novena temporada en el Palace, donde es el único jugador que ha sido nombrado jugador del año del club durante tres temporadas consecutivas.

 

Holloway, un gran admirador de Roberto Martínez, siempre encontró la forma de lograr resultados con equipos a priori limitados como el Blackpool, que se convirtió en una de las sensaciones de la primera mitad de la temporada en la Premier League aunque acabara descendiendo. En su nueva etapa en el Palace apunta hacia el regreso a la élite. Para deleite de muchos de los admiradores de sus geniales citas.