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Los dos candidatos a ganar la Premier League se enfrentan por primera vez esta temporada. Los tiempos en que el City era el hermano pequeño parecen haber quedado definitivamente atrás. La victoria del City sobre el United en semifinales de la FA Cup en abril de 2011 inició la ascendencia imparable de los Citizens sobre su rival. Luego llegaría el famoso 1-6 en Old Trafford de la temporada pasada y la victoria por 1-0 del pasado mes de mayo que desembocó en el triunfo del City sobre el United en la Premier League. Por diferencia de goles.
Los sistemas de juego
Predecir el sistema que utilizará Roberto Mancini resulta una misión casi imposible. Solo esta temporada, el italiano ha utilizado un 4-2-3-1, un 4-4-2 y un 3-5-2. En ocasiones, incluso en un mismo partido.
Mancini ha recurrido con frecuencia a la defensa de tres, una opción que no parece ser del agrado de alguno de los jugadores, como expresó Micah Richards. Considerando que el United jugará con un único punta, parece lógico que Mancini opte por una defensa de cuatro.
Resulta más probable que Mancini se descante por un 4-2-3-1 en lugar de un 4-4-2. La posición del media punta puede crear problemas al mediocampo rival y además es un sistema que ya demostró su valía en mayo pasado, cuando el City derrotó al United por 1-0 con un solitario gol de Kompany.
Ferguson ha probado este año con un 4-4-2 en diamante pero parece haberlo dejado de usar desde hace unas semanas para favorecer un 4-4-1-1 con Rooney por detrás de van Persie. Es probable que el técnico escocés se mantenga fiel a esta opción para cerrar espacios en las bandas y permitir que Rooney ayude a los medio centros en defensa y en ataque.
Las alineaciones
Nastasic ha relegado a Lescott al banquillo como pareja de Kompany. En banda derecha, Zabaleta suele ser preferido a Maicon en defensa de cuatro por su perfil defensivo, mientras que el brasileño suele jugar como carrilero con defensa de tres. En izquierda, Kolarov debería ser el titular por la lesión de Clichy.
El medio centro lo ocuparán Touré y Barry. El marfileño llegará en plena forma tras no jugar entre semana en Dortmund por sanción. Por delante, Silva debería entrar en el once a pesar de sus molestias y de que no está completando la mejor temporada de su carrera. Nasri y Tévez deberían acompañarle en la media punta, aunque ambos fueron titulares en Dortmund y tampoco están participando en exceso.
Sergio Agüero debería ocupar la delantera, después de que el bosnio Edin Dzeko no haya aprovechado sus oportunidades cuando ha salido como titular.
En el United, la única duda radica en la presencia de Smalling o Evans en el eje de la zaga junto a Ferdinand. Scholes y Carrick ocuparán el medio centro y la presencia de Valencia en la derecha es segura. Rooney, que fue titular entre semana ante el Cluj, debería situarse por detrás de van Persie.
Las claves del derbi
El Manchester City, que juega en casa y tiene la obligación de ganar al estar tres puntos por detrás de su rival, llevará la iniciativa del partido, mientras que el United dará un paso atrás y jugará a la contra. Considerando los antecedentes del encuentro, es probable que Ferguson se sienta satisfecho con un empate que le permitiera mantener la ventaja con su rival y todavía disponer de un encuentro en Old Trafford en la segunda vuelta.
La principal amenaza para el United será la posición de Carlos Tévez en la media punta. Los centrales estarán ocupados con Agüero, así que Tévez será responsabilidad de Scholes y Carrick, que deberán retrasar su posición para lidiar con el argentino. Sin embargo, Touré, Barry y Tévez pueden ser demasiado para Scholes y Carrick, a pesar de que Rooney retrasará su posición para colaborar en el centro del campo. El año pasado, el centro del campo del City superó ampliamente a sus rivales, en número y en potencia física. El United no ha hecho ninguna incorporación que permita pensar que eso cambiará en esta ocasión.
Esta temporada, la asociación entre Rafael y Valencia en la banda derecha ha resultado crucial para el United. Y Kolarov y Silva no brillan por su carácter defensivo. Sin embargo, es probable que los jugadores del United estén más ocupados defendiendo que atacando.
En resumen, el City llevará el peso del encuentro y el United apostará todas sus opciones a las incursiones de Valencia y Rafael por la banda derecha, y a la asociación de Rooney con van Persie. Sin embargo, si Barry es capaz de mantener controlado al delantero inglés, y Silva y Kolarov se proyectan en ataque, el United sufrirá para salir del Etihad con un resultado positivo.
